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在苏言的坚持之下，朝臣们也只好默认了苏言亲征的决定。
在苏言出征在外的时候，朝廷政务将交由内阁处置，以内阁首辅许赫为首，内阁次辅孔兴席与次辅张肯堂共同协助。
苏言决定出征的消息很快就传播开来，让还沉浸在新年喜庆中的民间顿时笼罩上了一层淡淡的阴影，兵部调令分别发往各省省府，不久之后，各省的驻军携带上各自的私人物品和干粮，朝着南京集结。
在苏言回到楚王府后，他便将自己的决定告诉给了郑茶姑，郑茶姑虽然不舍，但她也是识大局的，因此只是担忧地叮嘱了几句，又问了什么时候出发，才将此事记在心里。
一个月后，除了福建兵马路途遥远又多是山路没能赶到南京外，江南、江西和浙江的兵马已经集结完毕，苏言知道兵贵神速，便将三省兵马各分为三个旅，带上这一个月筹备的军械粮饷以及火炮，先一步渡江北上，而编为第四旅的福建兵马自行北上追赶大军。
二月初六，大军开拔之际，郑茶姑抱着孩子亲自为苏言送行，在他离开前，她亲手将这多日来编织而成的香囊交给了苏言，挂在他的腰间，对他说道：
“此去战场凶险，夫君务必多加小心，香囊是奴家去大报恩寺求那主持开过光的，希望能够保佑夫君安然无恙，得胜归来。”
苏言轻轻捧起那香囊，对着郑茶姑郑重点了点头，道：“放心吧，我一定会安全凯旋的。”
说罢，苏言翻身上马率军进入下关港，登船渡江。
为了能够赶在地面上积雪融化之前抵达山东，苏言临时征用了许多舟船，沿着大运河水路并进抵达兖州府境内，在单县李吉口登陆，再北上进入济南府的地界。
再一次来到江北，这一次沿途的景色与去年来时几乎有着翻天覆地的变化，没有了战乱的威胁，百姓就如同雨后春笋一般纷纷冒了出来，在大运河沿岸重新安居乐业。
舟船驶过扬州时，人口明显稠密了许多，尽管曾经遭受过扬州十日的人间惨剧，又遭清军又一次围攻，这座繁华的城市还是对外来人充满了诱惑力。
三月上旬，天气开始逐渐回暖，地面上的积雪也开始消融，在温暖的阳光的照射下，融化后的雪水缓缓流向低洼处，随着时间的积累最终汇聚成一滩小水洼。
眼见积雪开始消融，这几个月来一直待在济南府内过冬的洪承畴的心思开始活络起来，他经常登上济南那高大的城墙，拿着从西夷手中买来的昂贵的千里镜看向五里山的方向。