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才那声称炭房肮脏的年轻人，不知从哪儿提了个灯笼来，殷勤地跟在一边，补充火把照明的盲区，边走边提醒朱以派和郑海珠注意脚下砂石。
到了西门，朱以派忽地止步，指着一熘靠墙摆放的木轮，问道：「此为何物？」
崔管事恭敬道：「小殿下，明日王妃寿宴，灯彩里有些大家伙，舞灯的班主为了让王妃惊喜，会带着舞灯人先聚于我们拆炭院的场子里，焰火最盛时，他们就从此门穿过甬道，再过王宫东门，正巧赶到存心殿前。小殿下看到的这些轮子，都是灯彩的，实际咋弄，小的也不晓得。」
朱以派似乎对此并不感兴趣，反倒有些不悦地咕哝一句：「故弄玄虚，靡丽之技，不过是为了诓我们朱家的银子罢了。」
……
戌时中，承运殿后的小暖阁里，大明帝国的第八代鲁王，朱寿鋐，正与王妃孟氏，神色凝重地听跪在厅中的年轻妇人说话。
郑海珠陈述了今日自郊外柴炭山，到王府柴炭院的所历，然后语调平缓道：「殿下，草民于那炭房里数过，八头骡子背上的三十个麻袋、一架骡车上的小二十个麻袋，都在。草民踢那麻袋，亦有铜铁叮哴声。炭房已码放好的竹筐里的炭，是明日早起向各府分发，那么后日一早就该发那些麻袋里的炭块了，若明日不处理掉，后日必露馅。现下内二道门皆已落锁，所以，草民揣度，那家姓赵的疑为闻香教的炭户，煞费苦心装这些铁家伙进到王城内，是明晚用。」
朱以派立在郑海珠身边，大部分时候是居高临下地睥睨着她，眼神在严肃中带着一种贵族对平民的审视。
但也有些瞬间，朱以派会飞快地望一眼上座的鲁王，试图捕捉到伯父的反应。
朱以派这位众人眼里性子急躁的小殿下，实则不过是擅于用这爆烈的烟雾做帷幔，掩饰他潭水般深沉的内心罢了。
但他认为，潭水再深，只要是清冽的，就是问心无愧的。
他自十五六岁起，就揣着这颗心，关注、参与甚至试图决策鲁藩封地内的各项事务。
父亲泰兴郡王当然提醒过他，身为大伯的鲁王虽然疼爱他，但鲁王的妃嫔们可未必，其他拥有嫡子的郡王叔叔们也未必。
有明三百年，鲁藩顺风顺水到如今，拥田万顷，扼运河之利，享孔孟故里之荣，东北望登州辽海，除了当今万岁爷的爱子、那位别别扭扭就藩洛阳的福王外，鲁王这个封号，被多少姓朱的人觊觎。
有再突发的、紧急的事，也要当心，莫叫人赚了把柄去。
