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向荣果然上当。说起来,向荣仍是戴罪之身呢。向荣行伍出身,从军三十多年,先后与新疆张格尔叛军、天地会起义军、天理教起义军、太平军等作战,是清军绿营中第一流的名将。M.
去年,太平军自永安突围,去向不明。向荣凭多年作战经验判定太平军要进攻广西首府桂林,于是率领大军星夜驰援桂林,赶在太平军前一天到达桂林。太平军终究不敌向荣,折戟桂林城下。
然而,因向荣与满将乌兰泰不和,钦差大臣赛尚阿偏袒乌兰泰。向荣守卫桂林有功,不仅未得到赏赐,反而得到处分。向荣一气之下称病,赖在桂林不出,坐视太平军北上湖南。
清廷革去向荣提督之职。但他在军中威名素著,和春等其他满人指挥不动他的部队。所以清廷并不能真正惩罚他。
直到太平军进逼长沙,形势严峻,向荣不得不再次出山,以“已革提督”的身份指挥全军,而全军膺服。
正因为水陆洲、牛头洲位置紧要,敌我必争,向荣便紧跟太平军之后,进驻了水陆洲。
太平军驻牛头洲,清军驻水陆洲。两军对峙,一场恶战又要爆发了。
吴捷已与张国梁、江忠源等清军名将交过手。所谓的名将,亦不过是他的手下败将。向荣年近六十岁,已经垂垂老矣,又怎是吴捷等人的对手?
31日,向荣所部三千清军进驻水陆洲,急于寻找太平军主力决战。按理说向荣久历战阵,应该十分谨慎才对。只因在长沙城下,清军凭借坚城、火器、人数的优势打了几场胜仗,向荣信心大涨。
加之向荣在西岸顿兵日久,被石达开牵着鼻子走,早就想找到太平军主力,痛痛快快地打一场正面战役。
太平军的部署是,以吴捷的一千五百人正面迎击清军,引诱清军进入牛头洲。李开芳的一千五百人埋伏在牛头洲的密林中,只等清军进入牛头洲,便出而击之。石达开自率五百亲兵坐镇后方,充作预备队。
吴捷先派徐琛带领十余骑兵冲抵清军营前,扮作太平军斥候,抵近侦察清军营垒。
向荣起先十分谨慎,派一队清军骑兵出营驱赶。但徐琛的骑兵就像牛皮癣一样,不仅不走,反而主动挑战清军。清军使用火器胡乱射击,对徐琛等人无可奈何。
向荣大怒,率领大军越过水陆洲与牛头洲之间的浅水,进至牛头洲北端。
乘着清军渡水之机,吴捷派康可铨率领一千人上前迎敌。清军总兵马龙看到太平军人少,亲率部下进攻。双方