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清军江南大营在天京城外顿兵已久。向荣指挥部下连战多月，师老无功。
向荣是汉人，出身行伍，既非科甲正途，也不是汉军八旗，手中却握有五万大军，是当今兵权最重者。咸丰皇上对他很不信任，屡屡下旨切责，催促他早日攻下天京。
天京为太平军老巢，向荣疲弱之卒，哪能攻得下天京？接连几个月，向荣指挥江南大营进攻天京。仗着人多，清军攻破太平军在天京城东的营垒，从东面逼近天京城墙。
但向荣也就到此为止了，再也不能前进一步。他把大营扎在孝陵卫，企图长期围困天京。
咸丰皇上对他十分失望，可也没有办法。因为向荣是唯一一个敢于抵近天京的清将，比琦善之流强多了。
向荣久攻天京不下，与咸丰不肯放权也有莫大关系。他虽任命向荣为钦差大臣，却不让他节制辖区督抚。
江南大营的钱粮供给，都要靠督抚们筹措。向荣节制不了督抚，也就不能保证充足的粮饷。绿营将士缺钱缺粮，谁还肯卖命呢？
这也是咸丰的帝王术，他故意为之，防止向荣军权膨胀。日后湘军崛起，咸丰以同样手段驾驭曾国藩，气得曾国藩干脆撂挑子不干了。
向荣打不下天京，又被咸丰骂得狗血淋头，只好打起镇江的主意。他上书咸丰，请求先拿下镇江，剪除天京羽翼，再集中兵力进攻天京。
咸丰毫无办法，也没有良将代替向荣，只好同意了向荣的主张，令江南提督邓绍良主持镇江战事。
邓绍良是向荣麾下的悍将，作战很是勇猛。向荣是江南大营主帅，对邓绍良很支持，要人给人，要钱给钱，勉励他务必夺下镇江。
6月，邓绍良集结了一万大军，气势汹汹地扑向镇江。
吴捷手下只有四千男军、两千女军，兵力上处于弱势。好在全军上下士气很高，众将纷纷请战，要求在城外阻击邓绍良，给他一个下马威。
敌众我寡。若与清军硬拼，恐怕不仅得不到好处，还将损兵折将。
罗大纲已经离开扬州去西征战场了。只要吴捷能够打赢这次镇江之战，他就有希望离开镇江。
反正镇江迟早都是吴如孝的，自己早晚都要走。既然要走，就要想办法保存实力，打一场“巧战”，既能打败清军，也尽量减少自己的伤亡。
吴捷打定主意，决定收缩战线，示弱于敌。他令吴如孝自城外诸点撤回，集中后二军兵力，在离城不远的釜鼎山扎营，建立据点。
邓
