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凤魁急向安庆方面的石达开求救,请求派出援兵,接济粮草弹药。
石达开正在皖北督战,安庆由罗大纲驻守。罗大纲回函,要石凤魁“坚耐自守,教导士兵”,又称秦日纲正在湖口。
秦日纲则严谕石凤魁严守田家镇,自己亲自率兵进援田家镇。
一到田家镇,秦日纲立马开始着手完善田家镇江防。石凤魁是武昌战败的罪魁祸首,秦日纲将其撤职,严加看守。
这在石达开看来,秦日纲未免有些落井下石。两人之间的裂隙进一步扩大。
不久,杨秀清诰谕秦日纲,要秦日纲全面主持田家镇战事,又将石凤魁拘拿回京,大刑伺候。
杨秀清对田家镇之战非常重视,除了命令秦日纲死守田家镇,还从各地调来精兵强将,把豫王胡以晄、佐天侯陈承镕都调到田家助防。
对于田家镇的防御,杨秀清自有高见。他派涂镇兴押解一座大木簰到田家镇,要秦日纲模仿制作。M.
为防止湘军破坏铁链,杨秀清指示秦日纲在长江中横设铁链,在铁链下排列小船,使用铁锚固定小船。如此一来,即便湘军烧断铁链,铁链其余部分也将雄峙江上。
秦日纲深知田家镇的重要性,不敢怠慢,日夜赶造防御工事。
11月3日,秦日纲在田家镇召开军事会议,传达杨秀清指示,部署机宜。参加田家镇会议的有林启荣、陈玉成、李秀成、张子朋、侯裕宽、涂镇兴、曾传凤等太平军大将。
九江与田家镇唇亡齿寒,左七军又已进占田家镇之南的兴国州,故吴捷也被邀请参会。
吴捷骑马,沿长江南岸到半壁山。
路过富池口,太平军已在此扎了一座营垒。富池口地处半壁山之东,是半壁山的后背。为防止湘军包抄半壁山守军后路,秦日纲特派一千兵马在此防御。
富池口与半壁山之间隔着一条富河,富河上的渡桥已被太平军拆毁,只留一座小型浮桥。
太平军防备甚严,吴捷一行人出示过路凭后,才得以通过浮桥。
半壁山的防御更加绵密。不久前,吴捷到兴国视察防务,顺便到半壁山会晤。当时,太平军仅在半壁山上设置了一座营垒。
十来天不见,半壁山模样大变。太平军在此广修工事,试图把半壁山打造成一座铜墙铁壁般的要塞。
小小的半壁山上,奇迹般地多出了一座大营、三座小营。营垒前挖有一道一丈多深、三丈多宽的深壕,壕内遍立炮台、木栅,壕外密布竹签