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进攻湖北兴国的太平军，正是吴捷的左七军，由二师师长倪云鹏率领。
这是一支轻装部队，并无重火器。面对兴国州的高大城墙，倪云鹏无计可施。他没有重型火炮，要想攻克兴国，只能依靠云梯、地道等传统办法。
中兴公司已经研制成功了重型火炮，取名为18**榴弹炮。该炮内径75mm，采用无烟火药、钢制炮身、钢制弹壳，威力惊人。
兴国州属于武昌府，是个散州，级别上高于普通县城，城墙也较坚固，采用砖石结构。
18**火炮固然轰不塌城墙，却可以轰塌木制城门。
只可惜，中兴公司产能有限，只生产了三门18**火炮。一门经过改装，部署在01号“铁牛”舰上。第二门部署在九江城内。第三门给了徐琛，部署在富池。
倪云鹏主要率军在敌后“游击”，不便装备重炮。可如今兴国州正在眼前，城防空虚。要是自己也有一门18**榴弹炮，还会为攻城发愁吗？
机会稍纵即逝。倪云鹏硬着头皮，还是决定进攻兴国州。他本有两千兵马，有五百人在马岭坳一带骚扰湘军，手上只剩一千五百人。
倪云鹏兵力不敷，不能围点打援，把一千五百人全部用来攻城。
兴国关系南路湘军的粮道，乃敌所必救之地。倪云鹏刚开始进攻兴国，湘军塔齐布部便分出一千兵马救援兴国。
湘军塔齐布部的先锋已经逼近富池，和左七军徐琛部交火。
湘军夺下兴国后，原兴国镇将、监军胡万智剃发易服，率领数十名太平军，在城内潜伏下来。
守城的湘军急于清剿太平军，却苦于找不到胡万智，干脆大开杀戒，以通贼为名，杀了数百名城内百姓。
历史上，兴国州是太平天国在鄂东的一大据点。胡万智久守兴国州，百姓非常拥戴他。1861年，太平天国安庆陷落，败局已定，仍有兴国州人向天京传递情报。
曾国藩在向清廷的奏折中声称“恨不能血洗兴国”，公然主张对兴国州屠城：“尽其根株，不留馀孽，或可徵创以敬将来。”
除此之外，曾国藩在杀人方面，屡出惊人之语。如：
与曾国荃书，主张杀降：“目下收投诚之人，似不甚妥善，如挤疖子不可令出零脓，如蒸烂肉不可屡揭锅盖也。克城以多杀为妥，不可假仁慈而误大事。”
曾国荃杀人太多，自感罪孽深重，萌生退意。曾国藩立马写信安慰曾国荃：“既已带兵，自以