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湘军内湖水师一共一百二十余艘战船,绝大多数为三版小船,另有不到十艘快蟹。因昨夜风浪太大,湘军战船都靠近湖岸锚泊,散布在二里长的湖岸上。
右二军突然出现在湖面上,仿佛从天而降,完全出乎湘军意料。昨夜那么大的风浪、那么大的暴风雪,他们是怎么过来的?
湘军大将李孟群闻警大吃一惊,迅速组织官兵上船抵抗。
然而,不等湘军摆开队形,右二军已完成包围,抢先发动攻击。
海象舰、铁牛舰冒着搁浅风险,竭力靠近湘军水师,以右舷面对叶家滩方向,极力发扬侧舷火力。
第一波炮击,持续时间十分钟。右二军上上下下忍耐多时,此刻打得痛快,一个劲儿地向湘军水师倾泻炮弹。
湘军还没反应过来,毫无还手之力,一下子便被右二军打懵了。只有不到一半的战船前出应战,另一半的战船还窝在锚地。
右二军第一波炮击,就打沉、打折了二十多艘湘军战船。湘军官兵胆寒,有人便跳上岸,试图从陆上逃跑。
这一带都是太平军的天下。往北是湖口,属于太平军石达开部。往东、往南是饶州府,属于左七军第四师的地盘。
湘军大将李孟群大怒。他本在岸上督师,见水兵上岸逃跑,李孟群亲手连斩数人,总算制止住逃亡的士卒。
内湖水师是李孟群的最大本钱,一生功名富贵全系于此。面对神色惶恐的部属,他大叫道:
“大丈夫战死沙场,死得其所。若弃船上岸,被贼兵羞辱,有何面目苟活于世?众将且随我上船杀贼,咱们集中到一起,使用狼群战术对付敌舰,再想办法突围出去,到长江上搬救兵。”
一句话提醒了湘军水师。岸上都是太平军的地盘,水师弃船上岸,无异于羊入虎口。
湘军冒着猛烈的炮火,冲上各自战船,试图组织反攻。但他们只有三版战船,三版战船都是小船,火力很弱。
在缺少长龙、快蟹的情况下,以湘军三版船那点炮火,根本就啃不动右二军的海象舰、铁牛舰。
湘军不自量力,竟敢试图反攻。
史潘西在望远镜里看得真切,对左右道:“咱不怕湘军反攻,就怕他们四散逃窜。这三版船小轻便,若他们兵分多路,一窝蜂地各处开花,咱们还真不好全歼他们。”
作战参谋是湖北汉口人,名叫肖扬。他读过书,和01号铁牛舰舰长朱俞鸣一样,是水师学堂水战指挥系第一期速成班的高才生。