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18日中午，吴捷率军抵达太仓，逼近上海。因为上海驻有外国军舰，可能干涉复兴军的行动。吴捷较为谨慎，收拢水师战舰，放缓了行军速度。
上海地处长江入海口，地理位置极为紧要。若复兴军封锁上海，整个长江航运都将停滞，半个中国的贸易都将受到影响。
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复兴军逼近上海，上海道台薛焕、上海捐厘总局总办吴煦急得就像热锅上的蚂蚁。虽说复兴军宣称此次作战目标为“二次北伐”，谁知道他们会不会进攻上海呢？
上海道台又称苏松太道，兼为江海关监督，堪称满清第一肥缺。能当上海道台，薛焕决非泛泛之辈。
他早就知道江南大营不是复兴军的对手，未雨绸缪地雇佣美国人华尔组织了一支以洋人、菲律宾人为主的雇佣军，这就是历史上大名鼎鼎的“洋枪队”。
除此之外，他还向租界内的洋人外交官救助。薛焕和吴煦甚至还向英法驻沪领事求助，请求英法出兵阻止复兴军进攻上海。
此时此刻，满清正和英法处于战争状态。英法正以香港为基地，调遣舰队扩大战争。上海道台向敌国求助，请求敌国派兵保卫本国领土，这是否有些滑天下之大稽呢？
这种事情在我们今人看来有些匪夷所思，在当时的满清却实属正常。历史上，1860年，李秀成率领太平军第一次进攻上海。
当时，英法联军已经攻占了燕京，咸丰皇帝北逃热河。时任江苏巡抚薛焕、上海道台吴煦不顾国耻，照样勾结洋人，请洋人帮助守卫上海。李秀成终究未能攻下上海。
现在，洋枪队刚刚草创不久，只有不到五百人，自然挡不住复兴军的数万大军。
上海的洋人也不希望复兴军占领上海。但他们的意见尚不统一，有的主张武装保卫上海，有的主张与复兴军展开谈判，有的同情复兴会，有的敌视复兴会，认为复兴会危及洋人在华利益。
薛焕和吴煦一面重金赏赐洋枪队，一面出卖江海关、租界利益，换取洋人保护。
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在英国驻沪领事阿礼国的建议下，各国驻华外交官紧急磋商向复兴军投递照会，要求复兴军不得进入上海县城以内一百华里的地方。
按照洋人的照会，上海县城、租界、崇明、宝山、嘉定、青浦、松江、金山、奉贤、南汇、川沙等地都将进入洋