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1853年下半年，太平军尚不重视西征战场，总体战略以北伐和保卫天京为主。
尽管杨秀清组织部队东征、西征，但在本质上，东征、西征战场都是配角，服从服务于北伐、保卫天京两大战略。
东征镇扬，一则可以屏卫天京，二可以支持北伐军北上山东。若进一步，则能进占苏、浙。
清廷视苏浙为命脉，把最精锐的江南大营部署在芜湖至常州一线，堵住了太平军东进苏、浙的道路，在江南一带四处搜杀太平军间谍，防范甚是严密。
尤其是向荣的江南大营，一路从广西追至天京，虽屡败而不溃，虽频乱而不散。如今，向荣又在天京城南孝陵卫扎下老营，令太平军上下胆寒。
杨秀清本来打算进军苏、浙，但见清军把精锐兵力横亘在江南，便放弃了东征苏、浙的打算。
太平军东征成果不大，只取得了镇江、扬州两座孤城，把天京防御前沿前推至镇江、扬州，也具有一定的积极意义。
东征受阻，杨秀清便把目光转移至西征战场上。太平天国建都天京，地处长江下游。欲守天京，必须占据上游，必要须高度重视西征战场。
元末时，朱元璋占据金陵，西有陈友谅，东有张士诚、方国珍。当时，敌人西强东弱。不少人主张先弱后强，先打张士诚、方国珍，再回兵打陈友谅。朱元璋力排众议，先打陈友谅，也是为了力争上游，确保金陵安全。
杨秀清虽然精明强干，但不识字，也不读书，在战略眼光上存在严重短板。
他并未认识到西征的重要性，虽然早在5月便派胡以晄、赖汉英抽兵西征，但西征兵力单薄，并不打算长期经营上游。
太平军西征，实乃形势所迫，不得不为之。一开始，西征只是为了筹措粮食、缓解天京军事压力。
粮食紧缺问题，一直困扰着杨秀清。
太平军进占天京，实施男女别营、圣库制度。这是一种“按需分配”的“伪**主义”制度。天京是座大城，天京市民逃散过后，城内仍有三十万人口。
这么多人口，每天都要消耗大量粮食。而太平军在城内禁绝商业，毫无生产，纯粹是坐吃山空。
为了节省粮食，太平军竟然驱赶老弱出城，声称是让他们出城割麦取食。待这几万名老弱一出城，太平军就紧闭城门，以便节省口粮。
江西、安徽、湖南、湖北皆是华夏有名的粮产地。太平军西征，第一目的便是收集粮食，供给天京。
