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11月3日,就在田家镇会议当天,湘军开始大举东下。
陆师由塔齐布、罗泽南率领,塔齐布直奔大冶,罗率南则从梁子湖南侧绕过,经金牛堡直扑兴国州。
湘军水师由李孟群作前营主帅,起锚东下。彭玉麟、杨载福率领水师后队,逐渐起程。
湘军初期,主要有四位统帅,陆师方面为塔齐布、罗泽南,水师方面为彭玉麟、杨载福。
北路清军为湖北绿营,由湖广总督杨霈统领,行动迟缓,尚未动身。
杨霈出身汉军正黄旗,年轻时任侠使气,斗鸡走狗,交游极广,是京师中有名的五陵少年。
他天资聪颖,考中了进士,一路官运亨通。武昌之战时,杨霈料定湘军必能攻克武昌,抢先向咸丰报捷。
当时,武昌还在太平军手中。杨霈这样做,冒了很大的风险。万一湘军攻不下武昌,杨霈捏造战绩,可是欺君大罪。
幸而湘军顺利攻下武昌。咸丰得到杨霈的报捷奏折,龙颜大悦,将杨霈实授为湖广总督。
这样一来,杨霈就抢了曾国藩的风头,抢了湘军的功劳。两人自此结怨。
杨霈这一路绿营战斗力低下,但有一员骁将,名叫王国才。
王国才是云南武官,被前任湖广总督吴文镕调至麾下。吴文镕战死后,王国才无路可去,准备返回云南老家。他走到荆州,被荆州将军官文留用,委以重任。
1857年,王国才在皖北被英王陈玉成围攻,战死。
惊闻湘军从南路大举来犯,秦日纲才明白吴捷所说不假,南岸湘军正是敌军主力。他急派六千兵马渡江,试图支援大冶、兴国。
11月8日,吴捷率战时司令部抵达瑞昌县码头镇。此地位于长江南岸,地处半壁山下游三十里,对岸便是江防重镇、湖北武穴县。
沿长江南岸,从半壁山至瑞昌,尽是崇山峻岭,陆路交通非常不方便。
吴捷带来三千人马,加上驻湖北兴国的二师三团,复兴会在半壁山战场共投入四千人马。二师师长倪云鹏作前敌统帅,统一指挥这四千人马。M.
部队在半壁山下游不远处的富池口登陆,准备支援半壁山附近的太平军。
湘军进军神速,战场局势迅速恶化。
11月10日,支援大冶的三千名太平军在兴国州与湘军罗泽南部遭遇。太平军主动出击,但被罗泽南击退,太平军退守兴国州。
湖北兴国州原为左七军二师三团驻地。自武