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九江煤港是一处较大的港口,除了供应燃煤外,还为右二军提供修缮、保养战船,补充给养等服务。
右二军在九江煤港常驻五百守军,负责人为港口主任,名叫韩汶,湖南岳州人,船户出身。
1月5日晚上十时,九江煤港收到战时司令部的紧急军令,要他们连夜拆卸港口内的修船设备,交与右二军第三师。
港口主任韩汶询问前来传达命令的司令部参谋,那参谋也毫不知情,不清楚司令部此举意欲如何。
6日上午,守军又收到一道奇怪的军令,让他们提高警惕,防备湘军水师进攻。军令又说,若湘军水师过来进攻,九江煤港不必死守阵地,可相机向姑塘水师基地撤退,但不能不战而退。
韩汶猜测,前天右二军挑战湘军水师失利,损失了一艘铁牛舰。全军对此议论纷纷,士气也很受打击。十有八九是,右二军准备放弃九江煤港了。
上头既然有心放弃九江煤港,何不直接让基地守军撤退呢?为何要特意强调不许不战而退呢?
上次,湘军水师进攻瑞昌煤港,左七军倪云鹏部可是过来支援了的。假若湘军水师进攻九江煤港,左七军还会过来支援吗?
韩汶有很多疑问,却不知问谁好。他是复兴会员,复兴会员必须无条件地服从上级命令,决不允许质疑上级命令。
6日,九江煤港五百守军忙了一天,总算把港口设备交付给了右二军第三师。韩汶又检查了一遍水雷、岸炮,叮嘱部下提高警惕,防备湘军偷袭。
部下问起他时,他只是嘿嘿一笑,说道:“瞎问什么,吴司令神机妙算,有他坐镇九江,咱们还打不赢湘军吗?”
提起吴捷,不管是左七军还是右二军,官兵上下都对其敬若神明。只是,大家明显感觉到,吴捷最近不太露面了,对湘军作战很不积极,似乎有些恐惧湘军。
以前,吴捷带着左七军打清军绿营,不管是在镇江,还是在扬州,还是在建昌,吴捷都敢调集大军,快速和清军决战。
但这次九江之战,吴捷显得特别“谨慎”,迟迟不肯调集大军迎战湘军。
这一次,上头传令拆除九江煤港设备,是摆明了要放弃九江煤港。五百守军心底颇感凄凉,有一种被抛弃了的感觉。
可在左七军、右二军,军令如山,谁也不敢违抗。港口韩汶主任带头坚守煤港,谁敢说个不字?
1月7日,湘军水师集中两百艘战船,前往袭击九江煤港。
在湘军水师