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1月8日，湘军水师登陆兵两千人，沿长江南岸向九江煤港进军。
九江煤港共有左七军、右二军一千人。守军凭借防御工事沉着应战，顽强抗击。
湘军登陆兵都是水兵，缺少重火器。煤港守军的炮火将他们压制得抬不起头来。湘军水师战船受水雷所阻，不能支援湘军登陆兵。
当日，湘军水师进攻九江煤港遇阻，被迫回营。
9日，湘军水师成功制作一批用以排雷的木排。他们将木排顺流而下，靠木排下竖立的竹杆触发水雷引信，排雷行动取得成功。
湘军水师再次会攻九江煤港，一路从水上进攻，一路从陆上进攻。
煤港守军腹背受敌，只得烧毁煤港，向九江方向撤去。
湘军水师夺取九江煤港，自此在长江南岸有了立足点。
消息传开，湘军大受鼓舞，太平军内部则一片哗然。
翼王石达开自湖口来信，要吴捷组织反攻，将湘军赶出九江。罗大纲亦十分不解，担心自己在小池口孤立无援。
其实，九江煤港是吴捷有意放弃的。不放弃煤港，湘军就不会渡江，诱敌深入的策略也就无从谈起。
为了把戏演得更像一些，吴捷接连派兵袭扰九江煤港的湘军水师，摆出一副反攻煤港的架势。
湘军水师兵少，陆军主力都在对岸的小池口。接连数日，湘军都如临大敌，生怕太平军大举反攻煤港。
出人意料的是，太平军每日只派出千余兵马反攻煤港，都被湘军击退。
湘军仍然不敢放松，不敢把水师移向小池口，以支援小池口的陆军。
吴捷这边，也试图游说石达开，劝他采用诱敌深入之计。为了增强说服力，他特地到小池口拉上罗大纲。
燕王秦日纲在田家镇大败，东王杨秀清将其贬斥为顶天燕，令其戴罪立功，又令翼王石达开赶赴湖口，亲自主持九江、湖口战事。
石达开与秦日纲矛盾很深，借机落井下石，迟迟不肯赶赴湖口前线。他姗姗来迟，于12月底进驻湖口。当时，湘军正在猛攻湖北黄梅的秦日纲，石达开拒不援救，坐视湘军占领黄梅。
之后，石达开一直坐镇湖口，令吴捷坚守九江，令罗大纲坚守小池口、梅家洲。
他的策略是：先稳住局面，稳定人心，逐渐扭转田家镇之败带来的颓势。太平军各自坚守要点，以小队铁牛舰疲扰湘军水师，拖延决战时间。时间一长，湘军粮草将遇到困难，太平军